Le Cagou ( Rhynochetos jubatus) est le seul représentant d’une famille d’oiseaux endémique à la Nouvelle Calédonie.C'est un échassier et malgré ses grandes ailes ,il ne vole pas.Il peut s'élever au ras du sol sur une très courte distance,lorsque le terrain est pentu.Il est menacé d’extinction et totalement protégé depuis une réglementation locale de 1977.Le cagou est menacé de disparition notamment par les chiens soit lors d’actions de chasse, soit par des chiens sauvages. C’est de loin la menace la plus inquiétante.Les cochons sauvages sont aussi des prédateurs ; d’une part parce qu’ils peuvent détruire ou manger les œufs de cagous, et, d’autre part, parce que leur nombre est en croissance permanente dans les zones d’habitat du cagou.Les chats, les rats,...et l'homme le mettent également en danger.
Les yeux du cagou sont placés vers l'avant de sa tête et non sur le côté,
comme les poules ou les pigeons.Il peut détecter le moindre
mouvement de ses proies.
Le cagou ne peut pas voler, mais il court rapidement sur
ses fortes pattes et lorsqu'il se sent menacé, il s'accroupit
et déploie ses ailes en éventail sur sa tête.
Les cagous sont monogames:chaque oiseau ne se reproduit qu'avec un seul partenaire.Le couple est formé
pour une longue période ,probablement à vie.
Chaque année,le cagou pond un oeuf,entre juillet et novembre,
dans un nid constitué de feuillage,à même le sol.Une fois par
jour,pendant un mois,le mâle et la femelle se relaient pour
couver.Le poussin du cagou naît sans défense,mais il est doué
de mimétisme.Son plumage tacheté de marron-noir,se confond
avec les feuilles mortes.Il ne prendra sa couleur grise qu'à l'âge
de deux ans.
Le cagou ,oiseau énigmatique a fait couler beaucoup d'encre depuis sa découverte:représenté sur le premier blason de l'île,sur des timbres,des écussons,des pièces de monnaie,il a acquis le statut d'emblème.
(ps:ces photos magnifiques proviennent du site "fond-ecran-image.com"
merci)
Ecoutons son chant étrange!
Le chant du cagou est composé de sons graves et brefs.Ils ressemblent à un aboiement de chien en 2 temps:"cok,cok,cok..." puis le fameux"wa,wa,wa...".
Au lever du jour,le cagou chante pendant quelques minutes,pour affirmer sa présence sur le territoire.Il se fait entendre à un kilomètre de distance.Madame cagou passe la nuit en solitaire.Elle reconnaît le chant de son compagnon.Elle décide parfois de le rejoindre et ils chantent ensemble.
En forêt,seule l'écoute du chant permet de différencier les cagous.Le chant du mâle est plus long que celui de la femelle.Grâce à une plume,par exemple,on peut ausi connaître le sexe de l'oiseau en réalisant son caryotype(carte chromosomique)ou une étude ADN.
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